¿Qué se dice grado centígrado o grado Celsius?

Ya hemos traído esta pregunta al blog. Ambas son expresiones frecuentes en los meteorólogos, a la hora de darnos el tiempo sea en radio o en televisión.

Lo más frecuente es escuchar la primera, pero muchos recuerdan del instituto la segunda ¿Cuál debemos emplear?

Vaya por delante que se debe decir la segunda. Es lo que exige la normativa vigente y por eso la enseñan los profesores ¿Entonces por qué se emplea la primera?

Bien, como principio quieren las cosas, comencemos por donde debe.

Escalas y grados

De las 35 escalas diferentes de temperatura que llegaron a utilizarse en el siglo XVIII, en la actualidad, de forma oficial, sólo tres están vigentes.

La escala Celsius que mide en grados Celsius (ºC); la escala Fahrenheit que mide en grados Fahrenheit(ºF) y la escala absoluta o termodinámica que hace lo propio en kelvin (K).

Como pueden observar, ninguna de ellas emplea la expresión grado centígrado. Aunque hubo un tiempo en el que sí se utilizó.

Lo primero fue centígrado

En 1742 el físico y astrónomo sueco Anders Celsius (1701-1744) propuso una escala de temperaturas en la que asignaba el cero (0) para la temperatura de ebullición del agua y el cien (100) para el de su congelación.

De modo que dicha escala daba un valor más bajo a la temperatura de un cuerpo, conforme más caliente estuviera.

Es decir al contrario de cómo debería ser y tal como es conocida en la actualidad.

Por eso, dado lo chocante de la información, tres años más tarde su compatriota Carlos von Linneo, entre otros científicos, propusieron invertir esta escala.

Una propuesta que fue aceptada en la Academia de Ciencias Sueca, junto con algunas puntualizaciones. Entre ellas les comento dos:

1.- Dicha escala tomaría como puntos fijos, los puntos de ebullición y de solidificación del agua, a los cuales se les asignaron los valores de 100 y 0 respectivamente.

2.- El intervalo entre ambos puntos se dividiría en cien partes iguales (de ahí lo de centígrada), cada una de las cuales pasarían a llamarse grado centígrado y a simbolizarse con un cerito y una c en minúscula (ºc).

Tras la Revolución Francesa se la denominó Escala centígrada. Y el termómetro que la utilizaba era conocido en la comunidad educativa, como termómetro sueco.

Una especie de reconocimiento a Celsius, aunque poco explícito. Esa es la verdad. Pero no quedaron los cambios ahí.

De centígrado a Celsius

Con el tiempo se han producido algunos cambios de nombre y símbolos, que han afectado tanto al propio termómetro, como a la escala y a la unidad de medida. Veamos algunos:

Uno. El primero de dichos cambios se produjo en el nombre del termómetro que, a partir del siglo XIX, se popularizó como el termómetro Celsius. Pero no fue hasta mediados del siglo siguiente (1948) que se concretaron otros.

Dos. Y así se decidió modificar el nombre oficial de la unidad, grado centígrado, por grado Celsius.

El motivo fue la posible confusión que podía originar esta expresión de unidad de la magnitud temperatura, con la unidad de otra magnitud, denominada ángulo geométrico, también llamada grado centígrado.

Como es evidente, buena prueba es esta entrada, y a pesar del tiempo transcurrido, no parece que esta determinación haya calado en la sociedad, que sigue empleando en su lenguaje cotidiano la original expresión. Lo llaman inercia. Oposición a cambiar.

Tres. También se cambió el símbolo de esta unidad, en el que empleó la letra mayúscula (ºC), en vez de la original minúscula (ºc).

Cuatro. En el nombre de la unidad cabe destacar una excepcionalidad.

La normativa al uso establece que los nombres de las unidades se escriban siempre con minúscula, mientras que sus símbolos deberán ir en mayúsculas si derivan de nombre propio.

Por ejemplo newton (N), segundo (s), vatio (W), gramo (g), julio (J), metro (m), etcétera.

Sólo en el caso de esta unidad se admite la expresión incorrecta (con mayúcula) “grado Celsius” en vez de la correcta (con minúscula) “grado celsius”.

Cinco. Desde el punto de vista gramatical, quizás convendría hacer un pequeño apunte. En el símbolo de esta unidad lo que aparece como superíndice es un cero sin subrayado (º) y no un cero subrayado (º) que nos indicaría un ordinal: primero, segundo, tercero.

Es decir, un termómetro que está en el piso quinto B (5 ºB) marca dieciocho grados Celsius (18 ºC) de temperatura.

Seis. La escala es llamada de manera oficial como Escala Celsius. Otro homenaje al científico sueco del que damos un apunte más.

En 1736 participó en una expedición a Laponia que se organizó para medir un arco de meridiano terrestre.

La importancia de dicha medición radicaba en que su valor confirmaría o no, la teoría de Isaac Newton según la cual la Tierra se achataba en los polos.

No se equivocaba el gran Isaac.